Apesar de não haver ainda qualquer forma de mandar parar o relógio biológico, a tecnologia moderna deu-nos uma espécie de botão para o adiar.

Qual a melhor opção de preservação da fertilidade: congelar ovócitos ou embriões?

Apesar de não haver ainda qualquer forma de mandar parar o relógio biológico, a tecnologia moderna deu-nos uma espécie de botão para o adiar.

Congelar ovócitos e embriões, uma técnica também conhecida por criopreservação, permite preservar estes fatores decisivos da fertilidade na idade biológica em que foram congelados. Uma vez que o principal fator que influencia a possibilidade de ter uma gravidez e um parto viável é a idade do ovócito, e não a idade da mulher grávida, esta é uma excelente notícia para mulheres cujos relógios biológicos estejam a dar alerta.

Se estiver a considerar esta opção, a próxima grande questão é: deve congelar ovócitos ou embriões?

Esta não é uma decisão fácil, havendo muitas questões a ponderar e fatores a considerar antes de começar. Em seguida, apresenta-se uma longa lista de fatores que a poderão ajudar a decidir qual será o caminho certo para si.

Fatores físicos

Um pouco de contexto

As primeiras fases da congelação de ovócitos e de embriões são idênticas. Administram-se medicamentos que aumentam a ovulação e permitem preparar mais ovócitos do que o habitual. Os ovócitos são então colhidos a partir dos ovários (um procedimento intravaginal feito com anestesia).

Este é o último passo da congelação de ovócitos. Por outro lado, se quiser congelar embriões, é agora altura de transformar esses ovócitos em embriões. Para tal, são precisos espermatozoides, do parceiro ou de um dador, para fecundar o ovócito. Caso o ovócito seja fecundado, será congelado assim que se tenha multiplicado e formado cerca de 50 a 100 células.

Isto traz-nos ao primeiro grande fator a considerar ao optar por congelar ovócitos ou embriões:

Necessidade de espermatozoides

Certo, pode ser óbvio, mas vamos dizê-lo à mesma: para gerar um embrião, precisa de espermatoizoides. Caso tenha um parceiro com quem esteja 100% segura de que quer ter filhos no futuro ou se estiver a contar recorrer à doação de espermatozoides, não existe qualquer obstáculo à criação e congelação de embriões.

Se estiver solteira e ainda tenha esperança de encontrar o parceiro certo com quem ter filhos, a congelação de ovócitos pode fazer mais sentido. Neste caso, basta apenas um interveniente: você.

Taxas de sucesso da congelação e descongelação

Os ovócitos são mais frágeis do que os embriões, uma vez que consistem numa única célula (e não 100), a qual é maioritariamente constituída por água. No entanto, enquanto os métodos mais antigos de congelação de ovócitos originavam problemas, com bastante frequência, durante a congelação ou descongelação dos ovócitos, a técnica de vitrificação (congelação ultrarrápida) que se tem vindo a generalizar nos últimos anos conduziu a um aumento das taxas de sucesso na utilização de ovócitos congelados até à taxa de sucesso na utilização de ovócitos frescos..

Taxa de fecundação conhecida

Ao congelar embriões, sabe exatamente quantos embriões fecundados (ou seja, quantas possibilidades de vir a ter uma gravidez viável) estará a preservar. Por outro lado, ao congelar ovócitos, não sabe quantos deles serão fecundados depois da descongelação.

Assim, a criação de cada embrião para FIV requer normalmente vários ovócitos. Este gráfico exemplificativo mostra 2 embriões viáveis que se desenvolveram a partir de um grupo de 12 ovócitos colhidos (sendo que os resultados individuais podem ser variáveis). Assumindo que o seu caso corresponde ao caso ilustrado no gráfico, e desde que tenha congelado os 12 ovócitos, isto seria basicamente equivalente (em termos probabilísticos) a congelar 2 embriões.

Taxa de parto de recém-nascido vivo

Como sabemos, o facto de termos um ovócito viável (ou mesmo um embrião fecundado) não garante, infelizmente, que se venha a ter uma gravidez e um parto bem-sucedidos. Mas a probabilidade de dar à luz um recém-nascido vivo é superior utilizando um embrião congelado ou um ovócito congelado?

A Autoridade de Fertilização e Embriologia Humana do Reino Unido (HFEA, Human Fertilisation and Embryology Authority) apresenta as seguintes taxas de parto com embriões congelados com recurso a ovócitos da própria mulher e a espermatozoides do parceiro, com base na idade da mulher no momento da transferência:

Menos de 35 – 27%
35 a 37 – 26%
38 a 39 – 21%
40 a 42 – 15%
43 a 44 – 8%
45 e superior – 4%

Dado que os métodos fiáveis de congelação de ovócitos são mais recentes, existem menos dados sobre a congelação de ovócitos (especialmente em mulheres que usam os seus próprios ovócitos congelados) do que sobre a congelação de embriões.

Os dados que efetivamente temos, segundo a HFEA, indicam uma taxa de parto com recurso a ovócitos congelados de dadoras de cerca de 30% em 2016. Este valor é semelhante (e possivelmente até ligeiramente superior) às taxas supracitadas no caso de embriões congelados, mas não divide os dados de acordo com a idade da mulher no momento da transferência.

A taxa média de parto em mulheres que utilizam os seus próprios ovócitos congelados foi de 18%, semelhante à taxa de parto a partir de embriões congelados em mulheres com idade próxima ou superior a 40 anos no momento da transferência.

A HFEA salienta que um dos motivos para os ovócitos doados terem culminado em mais partos bem-sucedidos foi o facto de serem geralmente congelados mais cedo; e sabe-se que a idade do ovócito é um dos fatores mais críticos. Além disso, para poderem doar ovócitos, as mulheres têm de cumprir determinados critérios em termos de saúde, o que não acontece em mulheres que congelam os seus próprios ovócitos, pelo que a reserva de ovócitos doados é, na sua globalidade, “mais saudável”.

Assim, se utilizar os seus próprios ovócitos, jovens e saudáveis, é provável que obtenha resultados superiores à média, próximos da taxa observada com ovócitos congelados de dadoras e embriões congelados.

Pode ser-lhe útil recorrer à ferramenta de decisão do Brigham and Women’s Hospital, Brigham Women’s Hospital Egg Freezing Counseling Tool. Trata-se de uma calculadora desenvolvida com base na investigação que permite prever a probabilidade de ocorrer um parto de um recém-nascido vivo em mulheres que optam por congelar ovócitos para utilização futura. (Nota: de acordo com o termo de responsabilidade da própria ferramenta, apesar de esta ter sido desenvolvida com base na investigação, a calculadora não tem validação externa, pelo que deve ser utilizada com precaução.)

Fatores éticos e legais

Dissolução de uma relação

Ao congelar embriões fecundados com um parceiro específico, não poderá voltar atrás. Mesmo que esteja loucamente apaixonada pelo seu parceiro atual e convencida de que um dia terão filhos, as relações nem sempre terminam da forma que imaginávamos.

A maioria dos formulários de consentimento para FIV e congelação de embriões contêm cláusulas legais que estipulam o modo como será feita a divisão da posse dos embriões caso a relação termine. Dito isto, se a relação tiver um fim atribulado, poderá ter problemas legais… se ainda quiser, sequer, utilizar esses embriões.

A congelação de ovócitos permite evitar todos estes problemas. Os seus ovócitos são totalmente seus e podem ser utilizados se, quando e como quiser.

Tratamento de ovócitos/embriões não utilizados

Na prática, muitas mulheres acabam por não utilizar os ovócitos e embriões que congelaram, porque engravidaram naturalmente, decidiram não ter filhos ou conseguiram ter o número de filhos que queriam antes de utilizar todos os ovócitos/embriões. O que acontece ao seu material genético se decidir que não precisa mais dele?

Muitas religiões consideram que um embrião é uma vida humana, impondo restrições ao modo como deve ser tratado, mesmo que já não seja necessário. Religião à parte, não é anormal que a ideia de descartar um embrião sem mais nem menos provoque algum incómodo. Pelo contrário, os ovócitos não fecundados são muito mais simples de descartar, tanto a nível emocional como ético.

Peaceful couple after fertility preservation

Casal tranquilo após preservação da fertilidade

Fatores emocionais

Briallen Hopper levanta uma questão inesperada, ao dar-se conta de que a congelação de embriões (com espermatozoides de um dador) diminuiu as suas hipóteses de encontrar o amor.

Com pouco mais de 40 anos, Briallen quer ter filhos, mas os homens que querem ter filhos começam já a excluí-la da lista de potenciais parceiras. As suas hipóteses de engravidar naturalmente começam a diminuir significativamente, e a probabilidade de que os homens que queiram formar família estejam interessados em ter um filho utilizando um embrião que não contenha o seu material genético é baixa.

Os embriões congelados, obtidos com recurso a espermatozoides de um dador, podem permitir que Briallen seja mãe, mas, paradoxalmente, à custa de encontrar um parceiro.

Ao deixar em aberto a questão de quem será o pai, a congelação de ovócitos não tem o mesmo impacto na forma como pensa no amor ou nos seus potenciais parceiros.

Fatores financeiros

A congelação de ovócitos ou de embriões não sai barata. Se as suas possibilidades económicas forem limitadas, a escolha entre congelar ovócitos e embriões pode depender dos eventuais procedimentos abrangidos pela sua seguradora.

No caso de Briallen Hopper, de quem falávamos, o aspeto financeiro foi crucial para a sua decisão. A congelação de ovócitos era incomportável, mas a sua seguradora cobria os custos da técnica de FIV, colocando o processo de congelação de embriões ao seu alcance.

Tomar uma decisão

Congelar ovócitos? Ou congelar embriões? A escolha não é fácil. Tem de tomar uma decisão que tenha em conta presente e futuro, esperanças e desejos, e a sua realidade.

Esperamos que, com esta abordagem dos vários fatores importantes envolvidos em ambos os processo, tenha ficado mais informada acerca das vantagens e desvantagens de cada um. Desejamos que tome uma decisão esclarecida que lhe traga satisfação.